Une prise de conscience globale de l’impact des activités économiques sur l’environnement, et notamment de l’agriculture, grandit actuellement en Europe. Parallèlement, ces dernières années ont montré une tendance à l’accentuation des attentes  des consommateurs vis-à-vis des aspects Nutrition-Santé de leur alimentation.

Le défi alimentaire actuel consiste donc à assurer à la population une alimentation répondant à ses besoins qualitatifs et quantitatifs dans un contexte de développement durable.

Pour répondre à ces enjeux, le secteur agro-alimentaire devra innover : avoir une réflexion systématique sur la composition nutritionnelle des produits, adapter ses technologies de production pour préserver la qualité nutritionnelle tout en réduisant son impact environnemental, informer les consommateurs sur les modes de consommation durable…

Ces défis, souvent perçus comme des contraintes supplémentaires, peuvent pourtant représenter de réelles opportunités de développement, quelle que soit la taille de l’entreprise.

Le secteur peut agir en amont, par la promotion de pratiques agricoles et de procédés durables (comme l’agriculture biologique ou la valorisation de co-produits) mais également en aval, par la promotion de modes de consommation durable (optimisation des emballages).

Faut-il encore que ces innovations soient perceptibles pour le consommateur…
Aux vues de la diversité des produits alimentaires, de la complexité de la thématique et du  manque de consensus scientifique actuel reposant sur des méthodes d’analyse validées, l’utilisation de l’étiquetage environnemental comme outil de communication est peut-être prématurée, au risque de désorienter le consommateur avec une multiplication des affichages sur les emballages, à l’heure où l’étiquetage nutritionnel devient obligatoire à l’échelle européenne.

Si la thématique de l’impact environnemental est très dynamique au niveau international, les débats dans ce domaine ne s’appuient pas aujourd’hui sur des connaissances consolidées. La Recherche a ainsi un rôle majeur à jouer pour y contribuer et des programmes scientifiques tels que DuALine, Agri-BALYSE ou AQUAMAX participent notamment à améliorer les connaissances sur le sujet.

A titre d’exemple, le programme Agri-BALYSE est un programme scientifique mandaté par l’ADEME, coordonné par l’ART et l’INRA et associant les instituts techniques, d’acquisition de références en matière d’Analyses de Cycle de Vie de productions agricoles.

Pour en savoir plus, retrouvez-nous à l’occasion des JAS 2012 pour rencontrer les experts et acteurs de l’alimentation durable !